Stara Grčija je bila edinstvena država in je bila zbirka mestnih držav. In tu ustvarjena starodavna demokracija ima tudi značilnosti, ki so značilne samo zanjo. Demokracija ima dolgo zgodovino in je v veliki meri zanjo značilen razvoj zahodne civilizacije, ki je dedič rimske, grške in judovsko-krščanske tradicije.
Pojav demokracije v starodavni Grčiji
V fazi razcveta se je grška zgodovina soočala z bojem med demokratičnimi in oligarhičnimi državami, kar se je pokazalo v rivalstvu med Atenami in Šparto. Demokracija je bila takrat sistem neposrednega vladanja, v katerem je svobodno ljudstvo postalo kolektivni zakonodajalec brez sistema vlade kot takega. To je posledica majhnosti starogrške države, ki je bila mesto in podeželsko območje, število prebivalcev ni bilo več kot 10 tisoč. Posebna razlika med starodavno demokracijo se izraža v odnosu do suženjstva, je nujen pogoj za svobodo državljanov pred težkim fizičnim delom. Danes takšnega stanja demokrati ne priznavajo.
Starodavni polis je nastal na načelih enotnih civilnih, političnih in verskih skupnosti. Kolektivno lastništvo zemljišč, do katerih so imeli dostop samo polnopravni državljani, je bilo v središču življenja skupnosti. Bojevniki iz mestne milice so imeli politične in ekonomske pravice. Enotnost pravic in dolžnosti bojevnikov-lastnikov zemljišč je privedla do odsotnosti boja za politično zastopanost, zato je bila demokracija le neposredna. Hkrati se krog polnopravnih državljanov praktično ni razširil, v Atenah zaveznikom niso bile zagotovljene državljanske pravice, Rim pa je takšno prakso začel uvajati šele v času obstoja imperija.
Državni zbor in ljudsko sodišče kot instituciji demokracije v Grčiji
V Atenah, kjer so bili državni zbori vzor poliske demokracije, so se polni državljani sestajali vsakih 10 dni. Na seznamu vprašanj, ki jih je treba rešiti na sestanku, so bile volitve visokih funkcionarjev, postopek porabe sredstev iz mestne blagajne, napoved vojne in sklenitev miru. Upravna dejavnost ali po današnjih merilih - izvršna oblast v Atenah je pripadala Svetu 500, v Rimu pa se je v razmerah zunanje nevarnosti ali državljanske vojne oblast prenesla na diktatorja, vendar ga je imel v lasti največ šest mesecev.
Enako pomembna institucija starogrške demokracije je bilo ljudsko sodišče, ki je po mnenju Aristotela po okrepitvi pomagalo Atenam ustvariti demokracijo. V času Perikla, ki velja za "zlato dobo" atenske demokracije, je bilo vsako leto na ljudsko sodišče izvoljenih 6 tisoč sodnikov.
Neposredna demokracija v stari Grčiji
Neposredna demokracija je obstajala v zarodkih v primitivnih družbah plemenskega obdobja. Je najbolj očitna oblika organizacije politične družbe. Platon in Aristotel sta v svojih spisih o teoriji politike uvrstila demokracijo med glavna mesta med petimi ali šestimi vrstami vlad.
Vsak državljan mesta-države bi lahko sodeloval pri sprejemanju odločitev, pomembnih za celotno družbo. Kar nekaj državljanov bi lahko v življenju zasedlo eno izmed mnogih izvoljenih mest. Zato je visoka aktivnost prebivalstva ena od prednosti starodavne demokracije. Mnogi so vpleteni v politično življenje, vključeni pa so tudi v procese upravljanja. Tovrstno neposredno demokracijo so sodobni misleci opredelili kot idealno obliko vladanja.
