Če primerjamo trenutno produktivnost dela s kazalniki iz preteklih let, lahko ugotovimo, da nenehno raste. Tega ne povzroča le uvajanje novih tehnologij, temveč tudi visoka specializacija dela. Toda zakaj specializacija dela vodi do povečanja njegove produktivnosti?
Specializacija za delo se je pojavila pred tisočletji. Čevljar je tresel škornje, pek je pekel kruh, krojač je izdeloval oblačila - vsak je počel, kar je najbolje znal. Če bi si kdo želel sam priskrbeti čevlje, oblačila in okusen kruh, bi preživel veliko časa, medtem ko bi škornje in oblačila težko razlikovali po lepoti in uporabnosti, kruh pa bi imel izvrsten okus.
Zato ljudje že dolgo razumejo, da je veliko bolj produktivno postati specialist na enem področju in svoje delo zamenjati za rezultate dela drugih strokovnjakov. Sprva je šlo za naravno menjavo, nato pa se je s prihodom denarja začelo prodajati blago in storitve.
Z razvojem družbe in industrije je postalo jasno, da tudi na videz precej ozka specializacija, na primer pek ali krojač, ne ustreza več zahtevam časa. Znotraj poklicev se je začela pojavljati lastna specializacija. Torej, v pekarni je lahko ena oseba zamesila testo, druga je izmerila potrebne količine, da je dobila hlebce enake teže, tretja pa je testo poslala v peč in odnesla končni kruh. Čim ožja je bila specializacija, tem višje je lahko človek v njej dosegel. Njegova dejanja so pridobila avtomatizem, posledično pa se je produktivnost dela kot celota močno povečala.
Vrhunec specializacije lahko imenujemo tekoča linija, ki jo je izumil in izvedel Henry Ford. Na premikajočem se tekočem traku vsak delavec izvede samo eno preprosto operacijo in svoje sposobnosti izpopolni do popolnosti. Uporaba tekočega traku ne le večkrat poveča produktivnost dela, ampak pozitivno vpliva na kakovost izdelkov. Lažje je opraviti eno operacijo kakovostno, ne da bi karkoli pozabili ali zamudili, kot več. Izgubljena je potreba po mukotrpni analizi stanja, pri določanju, kaj in v kakšnem zaporedju je treba narediti.
Nobenega zaporedja izvedenih operacij ni mogoče razdeliti za nedoločen čas. Kadar je torej dosežena meja specializacije, je naslednja stopnja avtomatizacija procesa. V mnogih primerih se bo robot z nalogo spopadel veliko bolje kot človek, zato se stroji vse pogosteje zamenjajo na tekočih trakovih. To se najbolj nazorno kaže v prodajalnah avtomobilov vodilnih avtomobilskih koncernov - desetine manipulatorjev sestavljajo prihodnji avtomobil, vloga človeškega operaterja pa je omejena na nadzor nad situacijo.
