Sodni sistem Ruske federacije predvideva obravnavo primerov po instancah, ki so določene v skladu z njihovimi funkcijami: odločanje o utemeljenosti primera, preverjanje njegove zakonitosti in veljavnosti, nadzor z nadzorom. V civilnih, kazenskih in arbitražnih postopkih se obravnava zadev začne na sodišču prve stopnje.
Sodišče prve stopnje je sodišče, ki med sejo prouči dokaze, ugotovi dejstva in okoliščine primera ter o njih odloči. V kazenskem postopku se najprej obravnavajo primeri z namenom obsodbe ali oprostitve obdolženca. V civilnih in arbitražnih postopkih se rešujejo vprašanja zadovoljitve ali zavrnitve zahtevka, njegovega dokazovanja ali pomanjkanja dokaza.
Prva stopnja je lahko katero koli sodišče, vključno z najvišjimi stopnjami sodnega sistema, z izjemo arbitražnega prizivnega sodišča in zveznega arbitražnega sodišča v okrožju. Večino civilnih in kazenskih zadev na prvi stopnji obravnavajo mestna in okrožna sodišča, mirovni sodniki, v arbitražnem postopku pa arbitražna sodišča sestavnega dela Ruske federacije. Najtežje zapletene zadeve se obravnavajo na osnovi vrhovnih sodišč v entitetah federacije (republike, ozemlja, regije itd.), Posebni primeri pa lahko sodijo v postopek Vrhovnega sodišča Ruske federacije.
Kazenske zadeve lahko sodimo na prvi stopnji v treh različicah sestave sodnikov:
- en sodnik (zvezni ali sodnik);
- en sodnik in 12 porotnikov;
- 3 zvezni sodniki.
V večini primerov preizkus dokazov in sprejetje odločbe opravi en sodnik, na zahtevo obtoženca pa je lahko sodišče prve stopnje oblikovano v kolegialni obliki.
Pri obravnavi civilne zadeve na prvi stopnji je sodišče dolžno poslušati pojasnila strank in drugih oseb, ki sodelujejo v zadevi, pričevanje prič, izvedenska mnenja ter preučiti pisne in materialne dokaze. Med kazenskim postopkom na prvi stopnji se opravi zaslišanje obdolženca, žrtev, prič in drugih udeležencev v postopku, opravi se pregled stvarnih dokazov in proučitev pisnih dokazov itd. V arbitražnem postopku sodišče preuči bistvo gospodarskega spora ali nezakonitega dejanja državnih organov, upošteva pisne dokaze in sliši pojasnila strank.
Na podlagi rezultatov obravnave na sodišču prve stopnje v civilnih in arbitražnih zadevah se sprejme odločitev, v kazenskih zadevah pa sodba. Med postopkom lahko sodišče izda odločbe in odredbe. Na vse odločitve sodišča prve stopnje se je mogoče pritožiti kasacijsko ali pritožiti na višje sodišče.
