Besede "zločin" in "prekršek" slišimo precej pogosto. Še več, tudi oseba, ki uporablja te izraze v govoru, ne more vedno jasno oblikovati, kaj pomenijo. To še posebej velja za prekrške. Medtem je v pravni literaturi ta opredelitev razkrita dovolj podrobno.
Kaznivo dejanje v literaturi upravičeno imenujemo družbeno škodljivo dejanje, za katero mora biti sposoben subjekt pravno odgovoren. Kot oseba lahko delujeta tako oseba kot organizacija. V tem primeru lahko odgovornost nosijo samo tisti, ki so na način, ki ga predpisuje zakon, priznani kot sposobni. Ali lahko kakršno koli ravnanje, nevarno za družbo kot celoto ali za posamezne državljane, štejemo za kaznivo dejanje? Ne Tako je le v primerih, ko izpolnjuje določene pogoje. Najprej mora biti dejanje škodljivo ali nevarno za družbo. Druga značilnost kaznivega dejanja, kot že samo ime tega pojava navaja, je, da je v nasprotju s pravnimi normami. Eden glavnih značilnosti prekrška je krivda. Dejanje samo se kaznuje, torej je dejanje priznano kot kaznivo dejanje ali upravna kršitev na način, ki ga predpisuje zakon, za kar so izrečene določene sankcije. Načini kaznovanja so strogo predpisani. Če je kaznivo dejanje prepoznano kot kaznivo dejanje, kazen določa Kazenski zakonik, ki jasno določa, za katera nezakonita dejanja so predvidene določene vrste kazni. Če je prekršek priznan kot upravni prekršek, kazni ali škodljive posledice zanj določa Zakonik o upravnih prekrških. Ena najpomembnejših sestavin kaznivega dejanja je pravna odgovornost zanj. Če take odgovornosti ni, ne gre za prekršek. V zgodovini so bili in obstajajo taki trenutki: na primer, ko nekatere pravne norme ne veljajo več, druge pa še niso razvite, kot je to v času vojn ali revolucij. Kaznivo dejanje je storjeno dejanje ali opustitev. Za nastanek pravne odgovornosti je treba storiti dejanje ravnanja. Za misli in namene ne more biti odgovorna pravna odgovornost. V tem primeru se nedejavnost razume kot pasivnost osebe ali organizacije, ki je povzročila kršitev pravic nekoga. Primer je neplačevanje plač zaposlenim, neobstoj pomoči osebi v nevarni situaciji itd. Kdaj lahko osebo spoznamo za krivo? Če je sposoben spoznati svoja dejanja in njihove posledice. Če se oseba ne zaveda svojih dejanj, je ne more spoznati za krivo. Majhnega otroka ali duševno bolne osebe ni mogoče prepoznati kot storilce kaznivih dejanj, ker se ne zavedajo svojih dejanj in zato ne morejo biti odgovorni zanje. Pravna praksa pozna tudi veliko primerov refleksnih dejanj, ki jih subjekt ni mogel ne uresničiti ne preprečiti. Ta dejanja so bila videti kot prekrški, vendar jih pravno ni bilo mogoče prepoznati kot taka.
