Koncept "pristopa, ki temelji na kompetencah" je postal izjemno priljubljen v začetku novega tisočletja. Zdaj je prav to načelo organizacije izobraževalnega sistema sprejeto v vseh državah, ki sodelujejo v bolonjskem sporazumu. Vendar pa se je začelo oblikovati že veliko prej, sredi prejšnjega stoletja.
Pred nekaj desetletji je moral absolvent katerega koli visokošolskega zavoda imeti strogo določeno količino znanja, spretnosti in sposobnosti. Kar mu je dala univerza, je v celoti ustrezalo standardom delovnega mesta, ki naj bi ga diplomiral. V razmerah sovjetske planske ekonomije je bil to pozitiven razvoj. Toda podobna načela so se držala v državah s tržnimi odnosi. Posledično se je mladi inženir ali znanstvenik z visoko kvalifikacijo izkazal za nepripravljenega na spremembe gospodarskih razmer. Pristop, ki temelji na kompetencah, se je oblikoval postopoma in dokaj počasi. Kot prve korake lahko štejemo usposabljanje strokovnjakov z več sorodnimi posebnostmi. Da bi bil sodoben strokovnjak konkurenčen na trgu dela, se mora biti sposoben hitro prekvalificirati in prilagoditi spreminjajočim se razmeram. Izobraževalna paradigma bi morala ustrezati tem značilnostim sodobnih razmer. Gospodarske razmere se spreminjajo nekoliko hitreje kot višja in še bolj srednja šola, zato je glavna naloga sodobne izobraževalne ustanove naučiti, kako se učiti. Hkrati se ne podaja strogo standardizirana količina znanja, temveč kompetence na določenih področjih dejavnosti. Diplomant svoje kvalifikacije sam prilagodi zahtevam določenega delovnega mesta. Sam se odloči, na katerem področju potrebuje globlje znanje. Izobraževalna ustanova oblikuje sposobnosti študentov za posamezne nestandardne rešitve. Pristop, ki temelji na kompetencah, vključuje ne samo usposabljanje, temveč tudi vzgojo posameznika. Specialist mora vedeti, do kakšnih posledic bodo vodila njegova dejanja, in mora biti sposoben nositi odgovornost za te posledice. To zahteva sposobnost hitre in celovite ocene stanja. Kar zadeva organizacijo izobraževalnega procesa s kompetenčnim pristopom, so v učnem načrtu vnaprej določeni jasni in primerljivi opisi, kaj bo človek vedel in zmožen po končanem tečaju. Ta pristop omogoča primerjavo programov usposabljanja, sprejetih v različnih državah. Ta pristop je postal osnova Bolonjskega sporazuma. Standardizirane metode ocenjevanja se imenujejo deskriptorji. Zdaj se uporabljajo v srednješolskih ustanovah. Kompetenčni pristop postopoma prodira v šolo. Posebna pozornost je namenjena interdisciplinarnim povezavam, razvoju veščin samoizobraževanja, oblikovanju logičnega mišljenja, ki študentu omogoča samostojno iskanje in vrednotenje informacij. Ta vzgojna paradigma zagotavlja kontinuiteto različnih ravni izobraževanja.
