Mednarodno pravo kot ločeno pravo, ločeno od mednarodnega javnega prava, se je ločilo v drugi polovici 20. stoletja. To je bilo zaradi praktične nujnosti. Dejstvo je, da so se od tega trenutka najpogosteje začeli kazati medosebni odnosi v družbi, v katerih je bil tuj element.
Tuji element obravnavamo v treh oblikah:
1) Subjekt je tuji državljan;
2) objekt - lokacija predmeta na ozemlju tuje države;
3) pravno dejstvo;
4) Mešano - torej obstaja več zgoraj navedenih elementov.
Nemška in italijanska šola sta bili začetnici mednarodnega zasebnega prava. V zaključku sta se strinjala, da je nemogoče uporabiti zakon za človeka, katerega dejanje mu je tuje. Poleg tega se je resnično pojavila potreba, da ena država prizna legitimno pravno dejstvo, ki se je zgodilo v drugi državi.
Edini primeri, ko je mogoče odstopati od postulata: "uporaba njegove nacionalne zakonodaje na osebo", so bili:
1) Nacionalna zakonodaja tuje države je v nasprotju z javnim redom države prebivališča.
2) Oseba je zavrnila uporabo nacionalne zakonodaje zanjo.
3) Delovanje načela, ki se sliši takole: "obliko posla določa kraj njegove izvedbe."
Če govorimo o kraju, kjer se je pojavilo mednarodno zasebno pravo, potem izvira iz Evrope, ime pa je dobilo v ZDA. Ko smo se poglobili v samo ime mednarodnega zasebnega prava, lahko ugotovimo, da glavno pomensko obremenitev nosi beseda "zasebno". V tem kontekstu to pomeni, da so odnosi, ki niso povezani z javnostjo, predmet urejanja, kjer so subjekti enaki in niso podrejeni drug drugemu. Beseda "mednarodni" pomeni, da obstaja mednarodni element.
