V času paleolitika in mezolitika je človeštvo vodilo tako imenovano lastniško gospodarstvo. V tistem oddaljenem času, ko število človeštva in njegove potrebe niso bile tako velike kot zdaj, je slogan "vzemite vse iz narave!" je bil popolnoma korekten in pošten.
Bistvo prisvajajočega gospodarstva je bilo, da je starodavni človek uporabljal vse, kar mu je narava lahko zagotovila prisvojila svoje sadove. Obstajajo tri oblike ustreznega kmetovanja: nabiranje, lov in ribolov. Kljub temu, da so v skladu z Darwinovim naukom nabiranje in lov starodavni ljudje podedovali od svojih prednikov in živalskega sveta, je treba upoštevati, da starodavni ljudje nikoli niso čisto prisvajali naravnih virov. Dejansko je moral že v najzgodnejši fazi svojega razvoja izumiti orodja, ki jih v svetu okoli njega ni bilo. Na primer, prve ostanke homo habilis ("človek spretnosti") so našli v soteski Oldoway v vzhodni Afriki. Ti ljudje so znali na poseben način cepiti kamne z uporabo ostrih orodij za razkosanje trupov.
Moški poznega paleolitika je že vodil veliko bolj raznoliko gospodarstvo, ki si je prilaščalo, pri svojem delu pa je uporabljal približno 20 predmetov. Imel je celo igle za izdelavo preprostih oblačil iz kože. Napredek starodavnih ljudi je dobival zagon in v kratkem času se je po zgodovinskih merilih oblikovala struktura ustreznega gospodarstva.
Znanstveniki menijo, da so njegove glavne značilnosti:
- kolektivna proizvodnja;
- upravljanje gospodarstva v skupnosti, za katero je značilno egalitarno prisvajanje;
- enaka odvisnost ljudi drug od drugega in od naravnega cikla;
- prevladujoča uporaba kamnitih orodij;
- tehnični napredek se razvija počasi;
- nizka gostota prebivalstva;
- delitev dela po spolu in starosti.
Elementi ustreznega gospodarstva so že zelo dolgo prisotni v življenju različnih plemen in ljudstev. Tako so na primer vzhodni Slovani prešli na naslednjo fazo upravljanja, imenovano proizvodnjo, šele okoli 5. tisočletja pr.
